標準英語，即倫敦西部地區人所講的純正英語，筆者又稱其為「英語普通話」。其語音和語調是該地區人身份、地位乃至血統的象徵。「國際音標」也是據此而制定的。
能用這種語音和語調講話的人，不僅會被英國人尊重，也會得到包括美國人在內的世界各地人們的讚賞和刮目相看。據統計，一段表述是否能被聽者所接受，其內容只佔30%，嗓音佔20%，身體姿態佔10%，而語調卻佔40%。人們雖然很難改變自己天生的嗓音，但卻可以通過後天的努力來修正改變語音和語調，而如何改變卻是乙個始終困惑學生和老師的難題。
語調，是指人們在說話時音調的高低變化(pitch change)。說到「調」，人們會聯想到**，想到鋼琴，在鋼琴上把調定音，對**工作者來說是司空見慣的事。開啟鋼琴，首先要確定**「c」鍵的位置。
**「c」是鋼琴的基準音高。自此，右手上去，音調逐漸公升高；自此，左手下去，音調逐漸降低。由此不難推出，音調的高低公升降是需要有基準音點的。
人們在說話時也有各自不同的自然音高基點(pitch point)。這個點的高低因人而異，男女不同，男高音和男低音，女高音和女低音也都不盡相同。根據幾何學的「點線」原理（沒有點，就沒有線，線是點的延伸），如果把鋼琴的**「c」作為基點向左右水平延伸，我們就會得出一條「c」調水平線。
據此類推，把每個人自己說話時的自然音高作為基點，隨著語調不斷地流動，也自然會形成一條自己的「語調水平線」。以此線為基準，語調自線而下，則是降調(falling)；語調自線而上，則是公升調(rising)；下來再上去，則為降公升調（falling and rising）。以「yes」
為例：如上a,b,c三種調型是正常用法,而d這種在水平線上直接上公升（不是先降後公升）的調型，一般情況下，被稱為「跑調」、「走調」或「怪調」。有了這個語調水平線的基本概念，我們再來討論語調在英語中的高低公升降變化就簡單多了。
假若要問：「英語的基本語調有幾種」？99%以上的學生甚至英語老師都會回答：
「兩種」，並會告訴你：「它們是公升調和降調」。而事實上，這種對英語語調的分類概念早已過時。
只是在我國，由於種種原因一直被沿用至今。其實，隨著語言的發展，英國語音學家在４0年前已開始對降公升調進行系統地研究了。著名語音學家於上世紀70年代初，在其所著的《a course in spoken english》中就曾指出：
「降公升調是僅次於降調的最頻繁使用的一種語調。可以毫不誇張地說，誰不了解降公升調，誰就不了解英語語調」。只憾中國的英語語音學家在2023年才把「降公升調」引進國內。
（參閱2023年上海外國語學院《英語教學與研究》第1期）
降公升調(falling & rising tune),顧名思義，聲音總是先降後公升，欲公升先降。為便於學習，語音學家又把它形象地稱為「蛇型調」(snake pattern)。乙個音節的詞，我們可以用乙個降公升調，兩個或十個以上音節的詞或句子，都可以用乙個降公升調。
如果是多音節的詞或句子，那麼，聲音總是從第乙個音節開始下降，而在以後一連串的音節中，聲音逐漸上公升。起始點和結束點的音高應大約掌握在同樣的音準水平線上。凡超越自然音高水平線的音調，一般被稱為「怪調」或「走調」，聽起來不夠紳士文雅。
以下例句中，語調的音高走向都不可超出水平線。
特點是：聲音一開始就徑直下降，用力較重，上公升時輕柔平穩，降公升轉換較圓滑，無尖角，常用於陳述句中描繪語法結構。
上述全降半公升型和曲線型的語調對初學者不易區別，需要具有標準英語基本功的教師師範指導。學習語調不僅是為了把英語說的自然悅耳，而且是一種表達不同含義的方式。乙個語句的意義通常由三種因素決定：
詞，詞序，語調。任何句子若語調不同，語義也就不同。
例句：對一篇文章或一首詩歌，不同的人有不同的理解，會用不同的語調。即使是同一人對同一內容連讀三遍，可能會有三種不同的理解，因此會使用三種不同的語調和語氣。
總之，語調是用來表達思想和感情的，而思想和感情又是千變萬化，沒有定式的。所以，100年以來，研究英語語調的專家和學者層出不窮，各種著述難以計數。那些極專業的術語和複雜的**標註，使包括筆者在內的大多數英語學習者望而生厭。
理論研究源於實踐，還要用於指導實踐。99%的英語學習者不是為了當語音學家，他們在學習掌握了以國際音標為依準的基本語音後，只期望能得到一種簡單實用的語調學習方法，使人聽起來，自然流暢，純正優美。日常交往中，人們的語音和語調往往比內容更重要。
語音和語調無疑會告訴聽者，您的國別、出身、職業、受教育程度、性格、喜怒哀樂乃至能力。為此，特總結以下幾點：
1、以「國際音標」為語音依據，力圖每個音正確到位。
2、以《新概念英語》磁帶為語調模聽範本，不圖多而求精。
3、把握語調水平線，避免「怪調」、「走調」。
4、運用降公升調，結合降調，讀出重音、節奏、連讀和曲調。
筆者自上世紀80年代初，開始學習使用「降公升調」，並注意到80年代末以前，我國引進的英語教材錄音，全部具有「降公升調」的鮮明特徵。《linguaphone》、《follow me》、《new concept english》以及甘少婉教授70年代錄製的《許國璋英語》教程，都是降公升調運用的典範，其純正高雅的語音語調無不使人推崇之至。為什麼語調是中國人學英語的一大障礙呢？
癥結在**？由於**的啟示，我悟出了本文所闡述的「語調水平線」的原理並使用了簡潔易懂的語調標註法。在20多年的教學實踐中，收到了極好的效果，大大提高了學生對英語降公升調的理解和把握。
對比美語語音語調的平淡，充滿抑揚頓挫的英語語調無疑會使學生提高審美能力及學習興趣。這一原理也成為筆者在全國倡導的「英語普通話」推廣活動中的乙個重要內容和理論依據。用此方法培養的學生，在所參加的各級英語朗誦競賽中，總能出口與眾不同，並獲得中外評委的一致好評。
語音、語調、朗讀，這是語言學習及聽說訓練的三要素，而語調在三者中承上啟下。所以，「語調水平線」在「降公升調」中的學習和應用，應是解決英語朗讀乃至聽說的捷徑。特別是對那些有志使自己張嘴就與眾不同的人，對那些想獲得學生推崇的中小學教師，就更加重要。
英語早已成為一種世界語言，繼承和發揚其精華和純正優美的特徵，應是全世界英語學習愛好者的義務和使命。如果只把它當成一種交流工具，聽懂即可，那不僅是對高雅和優美英語語調的無視和不尊重，也必將會使你的學習事倍功半。反之，則會收到意想不到的效果。