斷路器又叫空氣開關，是一種很基本的低壓電器，斷路器具有過載、短路和欠電壓保護功能，能保護線路和電源的能力。它可用來分配電能，不頻繁地啟動非同步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當於熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合。而且在分斷故障電流後一般不需要變更零部件，所以獲得了廣泛的應用。
一旦房屋配線中的電流流量過大，這種簡單的電路裝置就會切斷電源，直至故障被排除。如果沒有斷路器（或其替代品——保險絲），家庭用電就會非常不方便，原因在於，僅僅是線路問題和裝置故障就可能會造成火災和其他事故。
斷路器分為萬能式斷路器和塑料外殼式斷路器兩大類，目前我國萬能式斷路器主要生產有dwl5、dwl6、dwl7(me)、dw45等系列，塑殼斷路器主要生產有dz20、cml、tm30等系列。
斷路器型別及其工作原理：
一、 基本型：
最簡單的電路保護裝置是保險絲。保險絲只是一根很細的導線，加上乙個保護套之後接入電路。電路閉合後，所有電流必須流經保險絲——保險絲處的電流與同一電路上其他各點的電流相同。
設計這種保險絲，是為了讓它在溫度達到某一水平時能夠熔斷。燒毀保險絲可以造成開路，從而防止過量電流破壞房屋配線。
保險絲的問題是，它只能發揮一次作用。每當保險絲被燒斷後，就必須換乙個新的。斷路器能起到與保險絲相同的作用，卻可以反覆使用。只要電流達到危險水平，它就能立刻造成開路。
基本型工作原理：
電路中的火線與開關兩端相連。當開關置於接通狀態時，電流從底部終端流出，依次流經電磁體、移動接觸器、靜態接觸器，最終從頂部終端流出。
電流能磁化電磁體。電磁體產生的磁力隨電流的增強而增強，如果電流降低，磁力也會減弱。當電流躍公升到危險水平時，電磁體會產生足夠大的磁力，以拉動一根與開關聯動裝置相連的金屬桿。
這會使移動接觸器傾斜並離開靜態接觸器，繼而切斷電路。電流也就中斷了。
雙金屬條設計依據的是相同的原理，區別在於這裡無需給電磁體能量，而是讓金屬條在高電流下自行彎曲，繼而啟動聯動裝置。還有些斷路器靠填充易爆物來移置開關。當電流超過某一水平時，就會點燃易爆材料，繼而驅動活塞開啟開關。
二、 增強型：
更先進的斷路器摒棄了簡單的電氣裝置，轉而使用電子器件（半導體裝置）來監測電流水平。接地故障斷路器（gfci）是一種新型斷路器。這種斷路器，不僅能預防房屋配線損毀，而其能保護人免遭電擊。
增強型工作原理：
gfci會不斷監測電路中零線和火線上的電流。一切正常時，兩條線上的電流應當完全相同。一旦火線直接接地（例如有人不慎觸碰火線），火線上的電流會突然猛增，而零線則不會。
gfci在檢測到這種情況後會立即切斷電路，以防止觸電**事故。由於gfci無需等到電流上公升到危險水平就能採取行動，因而其反應速度要比傳統斷路器快得多。
三、斷路器的保護及選擇要點：
額定電流在600a以下，且短路電流不大時，可選用塑殼斷路器；額定電流較大，短路電流亦較大時，應選用萬能式斷路器。
一般選用原則為：
(1)斷路器額定電流≥負載工作電流；
(2)斷路器額定電壓≥電源和負載的額定電壓；
(3)斷路器脫扣器額定電流≥負載工作電流；
(4)斷路器極限通斷能力≥電路最大短路電流；
(5)線路末端單相對地短路電流/斷路器瞬時(或短路時)脫扣器整定電流≥1.25；
(6)斷路器欠電壓脫扣器額定電壓=線路額定電壓。
四、四極塑料外殼式斷路器有六種型式：
1) 斷路器的n極不帶過電流脫扣器，n極與其他三個相線極一起合分
2) 斷路器的n極不帶過電流脫扣器，n極始終接通，不與其他三個相線極一起斷開；
3) 斷路器n極帶過電流脫扣器，n極與其他三個相線極一起合分電路
4) )斷路器的n極帶過電流脫扣器，n極始終接通，不與其他三個相線極一起斷開；
5) 斷路器的n極裝設中性線斷線保護器，n極與其他三個相線極一起合分電路；
6) 斷路器的n極裝設中性線斷線保護器，n極始終接通，不與其他三個相線極一起斷開。
五、注意事項
漏電保護器必須要求有極高的靈敏性，所以一定要選用大牌子的才安全，比如西門子的就不錯，因為它們對線路的檢測非常精密、靈敏，在0.1秒甚至更短的時間內就可以檢測到異常，並在電流強度和時間尚未達到傷害程度前，就立即跳閘，切斷電源主迴路，充分保證了人身安全。而如果使用質量不過關的雜牌子，或老舊不堪的，哪怕只晚了1秒甚至0.
5秒，但是對人體的傷害也是致命的。生命安全，必須警惕！下一章我們來講控制與保護開關中代替的接觸器。
低壓斷路器工作原理
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