孔子帶著學生到魯桓公的祠廟裡參觀的時候，看到了乙個可用來裝水的器皿，形體傾斜地放在祠廟裡。在那時候把這種傾斜的器皿叫欹器。
孔子便向守廟的人問道：「請告訴我，這是什麼器皿呢？」
守廟的人告訴他：「這是欹器，是放在座位右邊，用來警誡自己，如『座右銘』一般用來伴坐的器皿。」
孔子說：「我聽說這種用來裝水的伴坐的器皿，在沒有裝水或裝水少時就會歪倒；水裝得適中，不多不少的時候就會是端正的。裡面的水裝得過多或裝滿了，它也會翻倒。
」說著，孔子回過頭來對他的學生們說：「你們往裡面倒水試試看吧！」學生們聽後舀來了水，乙個個慢慢地向這個可用來裝水的器皿裡灌水。
果然，當水裝得適中的時候，這個器皿就端端正正地在那裡。不一會，水灌滿了，它就翻倒了，裡面的水流了出來。再過了一會兒，器皿裡的水流盡了，就傾斜了，又像原來一樣歪斜在那裡。
這時候，孔子便長長地嘆了一口氣說道：「唉！世界上**會有太滿而不傾覆翻倒的事物啊！」
俗話說：「滿招損，謙受益。」為人處世要謙虛謹慎，不要驕傲自滿；凡驕傲自滿的人，沒有不失敗的。
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